Начало проекту внедрения универсальной электронной карты было положено 3 года назад вместе с принятием 210-ФЗ, который предусматривал создать инструмент для получения гражданами электронных госуслуг. Планировалось, что в дальнейшем УЭК может заменить паспорт, медицинский полис, страховое пенсионное свидетельство и банковскую карточку.

УЭК должна была появиться у россиян к 1 января 2012 г., однако затем срок ее внедрения был отложен на год. Причиной этого стали задержки с созданием чипа, который должен был использоваться на карте, а также неготовность создаваемой параллельно системы межведомственного взаимодействия (СМЭВ), которая должна была обеспечить возможность получения госуслуг в электронном виде.